Billups sauve les Pistons

Mal embarqué dans son premier match de la finale de Conférence Est, Detroit peut remercier Chauncey Billups. Auteur d’un grand dernier quart-temps, le meneur des Pistons a offert la victoire aux siens face à Cleveland (79-76).

Par Emmanuel Quintin

Detroit-Cleveland : 79-76
Battu en sept matches l’an dernier au deuxième tour, après avoir pourtant mené 3-1, Cleveland avait soif de revanche en retrouvant Detroit la nuit dernière. Pour leur première finale de Conférence depuis 1992, les Cavs espèrent bien créer la surprise en éliminant des Pistons jusque-là impressionnants dans ces Play-offs (8 victoires, 2 défaites). Le début de match confirmait la motivation des joueurs de Mike Brown qui prenaient rapidement les commandes de la partie. Si LeBron James était parfaitement surveillé par Tayshaun Prince et ne marquait pas un point dans ces douze premières minutes, Cleveland virait tout de même en tête à la fin du premier quart-temps (19-24). Avec un Zydrunas Ilgauskas solide au poste (22 points, 13 rebonds) et une défense imperméable, les Cavs conservaient leur avantage à la pause (35-41). Flip Saunders, qui goûtait assez modérément à la prestation de ses hommes, recadrait tout son monde dans les vestiaires. Et les Pistons, bien inoffensifs jusque-là, s’en trouvaient transfigurés au retour des vestiaires. Imprimant le rythme à la partie, Detroit s’appuyait sur Richard Hamilton (24 points à 11/21 au shoot), 7 passes) et Rasheed Wallace (15 points à 7/13, 12 rebonds et un record personnel en Play-offs de 7 contres) pour réduire l’écart et passer en tête à la faveur d’un 8-0 infligé à leurs visiteurs dans le courant du troisième quart-temps. Mais Cleveland restait au contact (56-55 après 36 minutes) et continuait de bousculer les Pistons. Larry Hughes (13 points, 7 rebonds) venait prêter main forte à «Z» et il fallait que Chauncey Billups sorte de sa torpeur pour que Detroit fasse enfin la différence.

Auteur de seulement trois points à ce moment de la partie, le meneur des Pistons inscrivait dix points dans ce dernier quart-temps. Plus important encore, il donnait un avantage décisif aux siens en rentrant un tir primé à 1’52’’ de la fin (78-76). Sentant la victoire à portée de mains, les champions 2004 resserraient alors la défense et dressaient les barbelés. Cleveland ne passerait plus. A moins de dix secondes de la fin pourtant, LeBron James avait le ballon de la victoire dans ses mains. Peu en réussite tout au long de la partie (5/15 au tir) et muselé par deux défenseurs, le All Star des Cavs transmettait alors le ballon à Donyell Marshall, esseulé derrière la ligne à trois points. Après avoir rentré six tirs primés lors du Game 6 de la demi-finale contre New Jersey, l’ancien élève de Connecticut manquait la cible cette fois-ci. Quelques secondes plus tard, après avoir capté le rebond, Billups scellait la victoire de Detroit sur la ligne des lancers francs (79-76). Un soulagement pour les joueurs de Motown, conscients de ne pas être passés loin du faux pas. «Nous avons assez mal joué pour perdre cette rencontre, c’est évident. Mais la force d’une grande équipe est de pouvoir gagner les mauvais matches. C’est ce que nous avons fait. On aurait pu perdre mais on mène 1-0», analysait Chauncey Billups (13 points à 4/6 au tir, 5 rebonds, 5 passes mais 7 pertes de balle !). Du côté des Cavaliers, LeBron James, passé tout près du triple-double (10 points, 10 rebonds et 9 passes), soulignait que son équipe avait eu «l’opportunité de gagner.» Et Donyell Marshall voyait dans cette courte défaite des raisons d’espérer pour la suite de la série. «Nous avons montré que nous avons grandi. L’an dernier, nous avions perdu le premier match de 20 points ici-même. Aujourd’hui, cela s’est joué sur le dernier shoot.»

Résultat de la nuit :
Detroit - Cleveland 79-76 (Detroit mène la série 1-0)