Cleveland y croit

Mené 2-0 dans la série qui l’oppose à Detroit, Cleveland a égalisé suite à sa victoire à domicile dans la nuit de mardi à mercredi (91-87). Le suspense reste entier dans cette finale de Conférence Est.

Par Nicolas Cerbelle

Cleveland - Detroit : 91-87
Souvent présenté comme le successeur de Michael Jordan, LeBron James est en train de confirmer tout le bien que l’on pense de lui. Après deux premiers matches moyens à Detroit, le rookie de l’année 2004 s’est bien ressaisi et a permis à son équipe d’empocher les deux manches suivantes à Quicken Loans Arena. A seulement 22 ans, le joueur ne manque déjà pas d’ambition : «La saison dernière, l’objectif était de faire les Play-offs, cette saison l’objectif est de gagner le championnat», expliquait-il ainsi avant le Game 4. Pour se faire, les Cavaliers devaient donc absolument battre les Pistons la nuit dernière. Devant leur public, les protégés de Mike Brown démarraient bien la rencontre, passant en tête à l’issue de la première période (26-22) et à la mi-temps (50-43). Les visiteurs en avaient toutefois vu d’autres et ne se laissaient pas impressionner. Réputés pour leur défense, les Pistons resserraient les boulons après la pause. Impressionnant dans ce secteur, à l’image de Rasheed Wallace qui réussissait 3 contres, Detroit n’encaissait alors que 15 points dans le troisième quart-temps et prenait l’avantage au score (65-67).

Encore une fois, tout allait se jouer dans l’ultime période. King James assumait alors parfaitement son rôle de leader : 13 points, 4 rebonds et 3 passes en l’espace de 12 minutes ! Malgré tout, Detroit résistait bien en s’appuyant sur son collectif. Chauncey Billups, Rip Hamilton et Tayshaun Prince inscrivaient respectivement 25, 19 et 15 points dans la partie. Du coup, les deux équipes restaient au coude à coude jusque dans les ultimes secondes. A 85-85, Wallace effectuait un nouveau contre mais Billups manquait un tir primé. Les Cavaliers repassaient ensuite devant grâce à deux lancers francs d’Eric Snow (qui n’a pourtant jouer qu’un peu plus d’une minute). Comme un symbole, c’est James qui allait sceller le sort de la partie. Il inscrivait les deux derniers points de son équipe sur lancers (91-97) avant de capter un dernier rebond crucial suite à un shoot manqué d’un Piston. Grâce à ce succès, Cleveland peut encore rêver au titre NBA. Méfiance tout de même : les Cavaliers, qui disputent leur troisième finale de Conférence, ont toujours été à égalité 2-2 avant de s’incliner en six matches. A Auburn Hills jeudi, ils feront tout pour éviter que l’histoire se reproduise. La ville de Cleveland attend le titre depuis 1964…

Résultat de la nuit :
Cleveland - Detroit 91-87 (Les deux équipes sont à égalité 2-2)

Les Spurs s’en rapprochent

Au coude à coude à l’entrée de la dernière période, les Spurs ont fait la différence sur les Jazz dans le 4e quart-temps (79-91), grâce notamment à un Manu Ginobili des grands soirs. San Antonio n’est plus qu’à une marche de la finale.

Par Nicolas Cerbelle

Utah - San Antonio : 79-91
Les choses se compliquent pour Utah. Battus dans leur salle par San Antonio, les Jazz sont désormais menés 3-1 dans cette finale de Conférence Ouest. Les hommes de Jerry Sloan avaient pourtant retrouvé le moral lors du match précédent en infligeant une sévère défaite aux Texans (109-83). Auteur d’une belle partition, Carlos Boozer déclarait alors à l’issue de la partie : «Voilà ce que nous devons faire si nous voulons avoir une chance contre eux.». Invaincu jusqu’à présent dans ces Play-offs à Salt Lake City (7 victoires, 0 défaite), Utah pensait pouvoir égaliser lundi. D’autant que les Spurs n’avaient jamais été en réussite dans la ville des mormons. Au cours de la saison régulière, les coéquipiers de Tim Duncan s’étaient ainsi inclinés à trois reprises en autant de rencontres. Malmené dès le départ dans le Game 3, San Antonio s’accrochait cette fois-ci dans un premier quart-temps qui voyait les deux équipes se séparer sur un score extrêmement serré (20-21). Les visiteurs se détachaient toutefois dans la deuxième période et atteignaient la mi-temps avec matelas de 8 points (42-50).

Conscients que leur avenir dans la compétition était en jeu, les Jazz se rebellaient au retour des vestiaires. Porté une nouvelle fois par Deron Williams (27 points, 10 passes en 38 minutes), Utah comblait progressivement son retard, profitant de la maladresse des Spurs et notamment de Tony Parker qui réalisait sa moins bonne performance de la série avec 17 points, 2 passes et 3 balles perdues. A l’entrée du dernier quart temps, les locaux n’étaient ainsi plus menés que d’un point (62-63). Ces derniers prenaient même l’avantage durant quelques minutes (67-66). Commençait alors le show Ginobili. Plutôt discret jusque-là, l’Argentin prenait feu. Il rentrait d’abord un tir à trois points qui permettait à son équipe de reprendre les devants. En confiance, El Manu inscrivait 16 de ses 22 points dans la dernière période. En face, Williams ne pouvait pas tout faire. Boozer n’était pas au mieux (18 points, 9 rebonds) alors qu’aucun autre Jazz ne dépassait la barre des 9 points. Une misère offensive qui permettait à San Antonio de faire le break (79-91). Le prochain match se déroulant mercredi au Texas, les chances d’Utah de rallier les finales NBA se sont fortement amenuises. Les Jazz ont en effet perdu 18 matches à San Antonio depuis 1999.

Résultat de la nuit :
Utah - San Antonio 79-91 (San Antonio mène la série 3-1)