Cleveland rejoint San Antonio

Grâce à sa victoire sur Detroit la nuit dernière (98-82), Cleveland s’est qualifié pour les finales NBA pour la première fois de son histoire. Les Cavaliers y retrouveront les San Antonio Spurs.

Par Nicolas Cerbelle

Cleveland - Detroit : 98-82
La présence de Cleveland en finale NBA constitue une petite surprise. Face à Detroit, les Cavaliers ne partaient pas favoris. Menés 2-0, les coéquipiers de LeBron James ont finalement réussi à inverser la tendance et remporter la série 4-2. Ils rejoignent les Baltimore Bullets et les Chicago Bulls, seules formations à avoir réussi pareil exploit précédemment. Pour la première fois de son histoire, Cleveland est ainsi sacré champion de la Conférence Est. Une performance d’autant plus remarquable qu’il y a encore quelques saisons, la franchise de l’Ohio végétait dans les profondeurs du classement. L’année précédant l’arrivée de LeBron James, Cleveland n’avait ainsi remporté que 17 matches sur 82 disputés. Exceptionnel lors du Game 5 (48 points dont 29 des 30 derniers de son équipe), King James a cette fois été bien épaulé par Daniel Gibson. Le rookie, qui a débuté la rencontre sur le banc, a véritablement fait basculer le match. Auteur de 31 points, dont 19 dans le dernier quart-temps, le petit arrière a scellé la victoire des Cavs. «Si je rêve, s’il vous plait, ne me réveillez pas», déclarait ce dernier à l’issue de la partie.

Pourtant, le succès a mis du temps à se dessiner. En tête à l’issue de la première période (27-21), Cleveland voyait Detroit revenir à sa hauteur au moment de rentrer aux vestiaires (48-48). Au coude à coude, les deux équipes se rendaient coup pour coup dans le troisième quart (avantage maximum de +4), si bien que le suspense restait entier au terme de cette période (67-66 pour les locaux). Commençait alors le show Gibson. Omniprésent, il écœurait totalement ses adversaires, au point de faire expulser Rasheed Wallace à 7’44 de la fin. Meilleur scoreur des Pistons, Rip Hamilton (29 points) perdait également ses nerfs. Deux pertes lourdes de conséquence que ne pouvait compenser le seul Chris Weber, totalement abandonné par Chauncey Billups (9 points, 1 passe) et Tayshaun Prince (5 points, 6 rebonds, 6 passes). Ce nouvel échec des Pistons, pourtant leaders de leurs Conférence à l’issue de la saison régulière, marque peut-être la fin d’un cycle. A l’inverse, l’avenir s’annonce radieux du côté de Cleveland. S’adressant aux 20 562 fans en délire pour célébrer la qualification, James déclarait : «C’est la meilleure chose qui me soit jamais arrivé. Mais écoutez-moi bien, ce n’est pas fini !» Les Spurs de Tim Duncan et Tony Parker sont prévenus. Début du duel, jeudi prochain…

Le match de la nuit :
Cleveland - Detroit 98-82 (Cleveland remporte la série 4-2)