Après leur troisième succès à Denver (84-102), les Lakers ne sont plus qu’à une victoire de la qualification. Atlanta s’est, lui, relancé contre Boston alors qu’Utah a fait le trou sur Houston.par Mathieu Idiart, le 27-04-2008

Denver - L.A. Lakers : 84-102
Lâché par son duo All Star Anthony-Iverson, Denver a sombré au Pepsi Center et ne compte désormais qu’une infime chance de passer ce premier tour. Les deux stars du Colorado ont livré leur plus pâle copie depuis qu’ils ont été associés il y a de cela 16 mois. Les deux compères ont shooté à 10 sur 38 en combiné pour 16 et 15 points. «J’ai réussi à aller jusqu’au panier mais il manquait la finition et je pense qu’il est arrivé la même chose à Melo», regrette The Answer. Une performance même pas imputable à la défense californienne comme le reconnaît Phil Jackson : «Notre défense ne les a pas forcément gêné mais ils ont manqué des tirs faciles. Je ne pensais pas que ce serait le cas durant toute la rencontre.» Face à un tel manque de précision, Kobe Bryant (22 pts) et les siens ont su gérer leur affaire pour acquérir une troisième victoire qui les rapproche des demi-finales de Conférence. Côté Français, Ronny Turiaf se contente de 3 rebonds (0/2 au tir) en 4 minutes de jeu. Yakhouba Diawara a, lui, marqué 2 points (1/3 au tir) en 5 minutes.

Atlanta - Boston : 102-93
Les Hawks ont mis fin à une série qui courait depuis 1999, date à laquelle la franchise de l’Etat de Géorgie avait remporté son dernier match de Play-off face à Detroit. Et Atlanta n’a pas signé n’importe quel succès en faisant tomber le premier de la saison régulière, Boston, qui avait remporté 29 matches de plus que les Hawks. Les jeunes coéquipiers de Mike Bibby (12 pts, 8 passes) ont offert un rare moment de joie à la ville frustrée sportivement ces dernières années. «J’étais de retour dans les vieux jours quand Dominique Wilkins jouait», s’est souvenu, au vu de l’ambiance, un brin nostalgique l’entraîneur des Celtics, Doc Rivers, qui a joué pour Atlanta dans les années 80. Les Hawks ont fait la différence dans le troisième quart avec un 28-18 et surtout Boston limité à 5 sur 21 au tir. «Nous ne sommes pas satisfaits. Nous en voulons une de plus et ce sera très électrique lundi soir», promet Joe Jonhson (23 pts) qui a meublé le score avec Josh Smith (27 pts, 9 rbds, 6 passes). Kevin Garnett (32 pts, 10 rbds) et Boston vont devoir remporter ce Game 4 au risque sinon de s’embarquer dans une hasardeuse série face aux ambitieux Hawks.

Toronto - Orlando : 94-106
C’est ce qui s’appelle répondre aux attentes de son entraîneur. A l’entame du dernier quart-temps, Stan Van Gundy prend Jameer Nelson en aparté pour lui demander plus d’agressivité en attaque. La réponse du meneur du Magic ? 12 de ses 19 points dans le dernier quart dont 10 de suite. «Parfois, vous commencez à sentir que ça vient. Ca été le cas dans le quatrième quart», indique Nelson. L’ancien de St Joseph’s a permis à Orlando de décrocher une précieuse victoire dans l’Ontario en initiant l’excellent dernier quart du Magic (33-20). Malgré son record de points en Play-offs (39 pts, 15 rbds), Chris Bosh était trop seul là où Orlando pouvait s’appuyer également sur Rashard Lewis (27 pts, 13 rbds) et Dwight Howard (19 pts, 16 rbds). «A chaque fois, ils arrivaient à rentrer dans notre défense. Nous devons faire un meilleur travail pour stopper leurs pénétrations», déclarait Sam Mitchell. Une tâche à accomplir rapidement car l’élimination se rapproche.

Utah - Houston : 86-82
Les Rockets évoluent déjà sans Yao Ming alors si en plus Tracy McGrady ne pèse plus sur leur jeu, la mission devient trop ardue face au collectif du Jazz. Célébré en fin de match aux sons des «surcôtés» lancés par le public de l’EnergySolutions Arena, T-Mac a tout de même marqué 23 points mais à 9 sur 25 au tir. Surtout, le cousin de Vince Carter ne donne pas l’impression de pouvoir changer le cours de la rencontre au profit de son équipe comme il le faisait en saison régulière. Utah était pourtant prenable avec un 0 sur 14 à trois points et des leaders discrets comme Carlos Boozer (14 pts, 3 sur 13 au tir) et Deron Williams (17 pts). Ce dernier manquait même deux lancers-francs importants à 84-80 mais Mehmet Okur (15 pts, 18 rbds) jouait les ramasse-miettes pour valider la victoire du Jazz qui devrait voir les demies de Conférence.

Résultats des Play-offs :
Toronto-Orlando 94-106 (Orlando mène la série 3-1)
Atlanta - Boston 102-93 (Boston mène la série 2-1)
Denver - L.A. Lakers 84-102 (L.A. Lakers mène la série 3-0)
Utah - Houston 86-82 (Utah mène la série 3-1)