14. Comme le nombre d’équipes qualifiées après deux défaites lors des deux premiers matches d'une série de Play-offs NBA. 14, dont les Spurs qui connaissaient donc la recette pour stopper l’élan des Lakers, vainqueurs des deux premiers duels de cette finale de la Conférence Ouest au Staples Center. Déjà dos au mur puisqu’aucune équipe n’a jamais réussi à se qualifier en étant menée 3-0, les champions en titre ont réagi en s’imposant (103-84) au AT&T Center et restent invaincus chez eux en Play-offs (7 victoires). Et personne n’était mieux placé que Manu Ginobili, au fond du trou en Californie (8,5 points de moyenne à 24% de réussite), pour relancer la machine texane. Après un début de match dominé par les Lakers (8-15), l’Argentin volant sortait du banc et enchaînait 8 points pour mettre les Spurs sur les rails (21-24 à l’issue du premier quart-temps). Chaud bouillant, El Manu enfilait les paniers à trois points comme des perles (5/7 dans l’exercice) et les Lakers prenaient un éclat avant la pause (49-39) malgré tous les efforts de Kobe Bryant (30 points, 5 rebonds).

Au retour des vestiaires, la donne ne changeait pas. Duncan réalisait un chantier sous le cercle (22 points, 21 rebonds, 5 passes) et étouffait Gasol (15 points, 5 rebonds) et Odom (7 points à 2/11 au shoot, 11 rebonds). Après avoir pilonné la raquette à grands coups de pénétration en première mi-temps, Tony Parker (20 points à 9/15 au tir, 5 passes) remportait haut la main son duel avec Derek Fisher (2 points, 3 rebonds). Le confortable matelas des Spurs se gonflait de quelques plumes supplémentaires dans le 3e quart-temps (69-57) et les Lakers, qui avaient corrigé les Texans vendredi (101-71), allaient boire le calice jusqu'à la lie sous les coups de Ginobili (30 points au final) et de ses compères du Big Three. «J’ai été médiocre lors des deux premiers matches. Ce n’était pas moi. Ce soir, j’ai rentré mes premiers tirs et tout s’est bien passé», analysait le meilleur marqueur des Spurs en saison régulière (19,5 points). Revenus à deux victoires à une, Ginobili et ses partenaires tenteront d’égaliser mardi avant de retourner à Los Angeles jeudi.