Atlanta-Cleveland : LeBron à pas de géant

«J’ai donné tout ce que j’avais. Je savais à quel point ce match était important.» Et quand LeBron James, interrogé par le Plain Dealer, donne tout, il finit avec 47 points, 12 rebonds et 8 passes décisives. Il fallait bien ça pour se sortir du piège tendu par Atlanta la nuit dernière. Mis en difficulté pour la première fois de la série à la Phillips Arena, les Cavaliers ont néanmoins fait un pas décisif en vue de la finale de la Conférence Est (82-97). Ils mènent désormais par trois victoires à rien. Les Hawks se présentaient au complet devant leur public mais cela n’a pas suffi. Dans le sillage de son MVP, Cleveland faisait la course en tête à la fin de la première mi-temps (46-47). La franchise de l’Ohio prenait le large dans le troisième quart (50-62) mais Atlanta revenait dans la partie grâce à un 13-0 (65-66). Le moment que choisissait Zaza Pachulia pour littéralement craquer. L’intérieur des Hawks, déjà responsable des blessures de Jermaine O’Neal, Sasha Pavlovic et Delonte West depuis le début des Play-offs, était expulsé pour sa deuxième technique de la soirée pour… contestation. «On ne s’en est jamais relevé», déplorait Mike Woodson. Les Cavaliers marquaient en effet les six derniers points du troisième quart (65-72) et ils s’imposaient finalement en remportant le dernier de huit points (17-25, 82-97 score final). Incertain avant le début du match, Joe Johnson a rentré 21 points. Josh Smith (18 pts) et Flip Murray (17 pts en sortie de banc) se sont démenés aussi, en vain. Les Cavaliers pourraient se qualifier dès lundi lors du match 4.

Dallas-Denver : Melo Anthony met Dallas à genoux

Les Mavericks étaient fous après les arbitres la nuit dernière lors de leur défaite contre Denver (105-106). Dallas avait encore une faute à donner dans les dernières secondes de la partie. Une faute qu’Antoine Wright s’est appliqué à faire pour empêcher Melo Anthony (31 pts, 8 rbs) de shooter. Visiblement pas assez convaincant pour les officiels et le Nugget dégainait à trois points. Le shoot de la victoire, à une seconde du buzzer. «C’est une honte parce que l’arbitre était bon et expérimenté, regrettait Rick Carlisle dans le Dallas Morning News. Je présume qu’il savait que nous avions une faute à donner et que nous allions tenter de nous en servir à ce moment là. Il n’y aurait pas eu de garantie de l’emporter, mais nous aurions eu deux points d’avance à trois secondes de la fin. Cela aurait été une situation bien plus délicate pour Denver…» Finalement, les Mavs ne peuvent s’en prendre qu’à eux mêmes. Outre ce coup de sifflet qui n’est jamais venu, ils ont manqué six de leurs sept derniers tirs. Jason Terry (17 pts) rentrait un tir primé pour donner quatre longueurs d’avance à son équipe à 31’1 du terme de la rencontre (105-101). Melo Anthony a ensuite rentré les cinq derniers points du match. Une partie lors de laquelle aucune des deux équipes n’a réussi à prendre plus de six points d’avance. Ennuyé par des problèmes personnels toute la semaine, Dirk Nowitzki (33 pts, 16 rbs) a tout de même sorti le bleu de chauffe devant son public. Le Monsieur Plus de Denver, Chauncey Billups, a quant à lui fini avec 32 unités. Johan Petro a quant à lui rendu une feuille de stat vièrge (2 min). Les Nuggets ne sont plus qu’à une victoire de la qualification. Le match 4 aura lieu lundi, toujours dans le Texas.