Finales 2006, vous vous souvenez ? Mis de côté par Pat Riley quelques semaines auparavant, Stan Van Gundy avait assisté de loin au sacre de Dwyane Wade et consorts contre Dallas. Les Mavs avaient alors gagné les deux premiers matches avant d’en perdre quatre de rang. Le coach du Magic devait s’inspirer de cet exploit au moment ou les Finales débarquent pour deux ou trois matches à Orlando. Une nouvelle victoire de L.A était quasiment synonyme de titre…

Kobe Bryant démarre fort mais…

Gina Marie Incandela, 7 ans, chantait l’hymne US dans une Amway Arena en fusion. Cette toute jeune fille est une véritable patte de lapin et le Magic est invaincu quand elle officie (8 victoires)… C’était pourtant L.A qui prenait le meilleur départ grâce à une belle présence dans la raquette (4-8). Inefficace lors des deux premiers matches, Rafer Alston faisait le show avec 11 de ses 20 points en 12 minutes. Le jeu offensif d’Orlando était de grande qualité mais Kobe Bryant et ses paniers venus d’ailleurs permettaient aux Lakers de garder la tête à la fin du quart-temps (27-31). «Black Mamba» inscrivait 17 points dans les 12 premières minutes. Son impact diminuait lors des 12 suivantes (3 pts) et ses coéquipiers ne marquaient pas assez. Après avoir compté 5 unités de retard (29-34), le Magic recollait grâce à 8 points de Mike Piétrus (dont un dunk entaché d’une vilaine reprise de dribble non sifflée). Rashard Lewis (21 pts, 5 rbs, 5 pds) rentrait quant à lui deux tirs primés d’affilée et Dwight Howard bâchait Kobe pour permettre à Orlando de rentrer au vestiaire à +5 (59-54). C’est pourtant Phil Jackson qui devait être content de finir la mi-temps avec seulement 5 points de retard : Orlando tournait à 75% de réussite (contre 53,7) !

Mike Piétrus n’a pas tremblé

Déchet aux lancer-francs, tirs forcés… Kobe Bryant n’était que l’ombre de lui-même au début de la deuxième mi-temps. Le jeu de L.A devenait de plus en plus stéréotypé, pas assez collectif. Orlando en profitait pour creuser l’écart du match (77-69) sous l’impulsion de sa ligne d’arrières et de «Superman» (21 pts, 5/6, 14 rbs, 2 co). Kobe ramenait les siens à -2 à 3 points (77-75) mais le Magic bouclait logiquement le quart-temps à 81-75. Kobe rongeait son frein sur le banc au début du dernier quart. Grâce à leur adresse (62,5% à 51,3), leur jeu de passe (23 assists contre 16), leurs lancers (76,7% à 61,5) et leurs rebonds (29 à 27), Hedo Turkoglu (18 pts, 6 rbs, 7 pds) et consorts prenaient 9 longueurs d’avance pendant ce temps (91-82). Le Magic maintenait les Lakers à deux ou trois possessions à l’entame du money-time mais L.A ne lâchait rien. Pau Gasol (23 pts, 9/11, 3 rbs) égalisait à 2 minutes du buzzer (99-99). Après une claquette de Piétrus, Lewis pouvait tuer le match mais il mordait la ligne des trois points (104-101). Les lancers ratés de «Grumpy» Kobe Bryant (31 pts, 5/10 aux lancers, 8 pds) coutaient chers (104-102). Sa perte de balle sur l’action suivante et sa faute sur Piétrus aussi. Le Français mettait ses deux lancer-francs à 28'’7 de la fin (106-102). Un avantage décisif pour le Magic qui relance les Finales 2009 (108-104, score final). Le match 4 aura lieu dans la nuit de jeudi à vendredi, toujours à Orlando.

Résultats des Finales :
Match 1, L.A Lakers-Orlando 100-75
Match 2, L.A Lakers-Orlando 101-96 ap