Le transfert de l'année. Alors que la saison NBA ne reprend que début novembre, Cleveland n'a pas traîné pour ajuster son effectif. Et quel ajustement! Âgé de 37 ans, le "Shaq" est certes un peu vieillissant mais reste l'un des tous meilleurs pivots de la NBA. All-star l'an dernier, il fut également désigné dans le troisième cinq de la ligue. Le "Big Cactus", que beaucoup voyaient fini pour le très haut niveau, a encore livré une belle saison individuelle avec Phoenix l'an passé (17,8 points, 8,4 rebonds).

Une très bonne affaire pour les Cavs

O'Neal vient renforcer une raquette qui en avait bien besoin. Échangé contre presque rien - Sasha Pavlovic qui ne jouait quasiment jamais et Ben Wallace, bientôt à la retraite - le "Shaq" formera le duo le plus lourd de toute la NBA avec le géant lituanien Zydrunas Ilgauskas. Mangé par Dwight Howard, en finale de conférence cette année, le secteur intérieur de Cleveland ne devrait désormais plus connaître pareille mésaventure avec sa recrue de 2,15m pour 150kg. Une très bonne affaire donc pour Cleveland, surtout qu'O'Neal est dans sa dernière année de contrat. Si la greffe ne prend pas, les Cavaliers pourront ainsi le laisser filer sans problème.

Garder Lebron James

Bien sûr, Cleveland a tout intérêt que la venue du Shaq porte ses fruits. En effet, l'objectif de ce transfert est double. Renforcer l'équipe évidemment, mais aussi mettre toutes les chances de son côté pour conserver le King Lebron James. Libre de s'engager où il le souhaitera l'été prochain, le MVP de la saison régulière pourrait bien succomber aux sirènes de Manhattan s'il n'a toujours pas remporté de titre d'ici-là. Tout l'Ohio en est conscient et la venue du "Big Aristote", pour un objectif forcément à court terme, va totalement dans ce sens.

Le dernier défi du Shaq

D'ailleurs, O'Neal est dans la même optique. Lui aussi sait très bien qu'il lui reste au maximum deux saisons à donner. Titré à quatre reprises, il s'est fait rejoindre par son meilleur ennemi, Kobe Bryant, cette année. D'où un ego qui frétille et l'envie de reprendre la main en termes de trophées. Le Shaq a prouvé, lors de sa carrière, être le parfait complément d'un extérieur de talent. Un triplé au début des années 2000 aux côtés de Bryant puis un nouveau sacre avec le Heat de Dwyane Wade, en 2004. À Cleveland, il retrouve donc ce qui se fait de mieux avec Lebron James. Plus puissant, plus complet, plus haut que la concurrence, James, individuellement le tout meilleur de la NBA, avait juste besoin d'un appui consistant pour accéder au titre suprême, lui échappant depuis maintenant sept ans. Avec Shaquille O'Neal, c'est désormais le cas.