«On a encore des progrès à faire.» Exigeant, comme à son habitude, Vincent Collet rappelait ainsi que ses Bleus n’ont pas été au-delà de tout reproche samedi à Pau contre la Finlande. Ils n’ont pourtant pas démérité non plus, loin de là. «On savait qu'après notre bonne victoire en Italie (77-80 ap), il fallait rester sérieux, analyse Ronny Turiaf. Je pense qu'on est resté concentré, même si on a connu des hauts et des bas et que ça n'a pas été parfait.» Les Bleus ont surtout assuré l’essentiel : une deuxième victoire en deux matches qui les place en position de force dans le groupe B des repêchages de l’Euro 2009 (82-72). Dominateurs en début de match (14-6 après 5 minutes de jeu, 28-21 à la fin du premier quart), les hommes de Vincent Collet ont ensuite laissé la sélection emmenée par Petteri Koponen (16 pts, 5 rbs) et Teemu Ranikko (14 pts, 5 pds) revenir à 30-28. Le moment que choisissait le jeune duo d’arrières Nicolas Batum (10 de ses 14 pts en première mi-temps, 7/11, 2 co, 5 pb)-Antoine Diot (16 pts, 4 pds, 3 rbs, 2 int, 4/7 à 3 pts, 5/8 au total) pour passer la seconde. Un coup de boost qui permettait à l’équipe de France de reprendre le large à la pause (46-35).

Le show Haanpaä
Apparue bien faible et surtout bien bloquée à l’intérieur par Ronny Turiaf (9 pts, 6 rbs), Flo Piétrus (12 pts, 6 rbs), Johan Petro (8 pts, 4 rbs) ou encore Boris Diaw (10 pts), la Finlande s’est appuyée sur une réussite insolente (12/22 à 3 pts) pour faire perdurer un semblant de suspense. Menée de 16 points à l’entame du dernier quart-temps après un gros dunk de Petro (63-47), l’équipe du coach Henrik Dettmann est revenue à -7 dans le money-time grâce à un tir primé du héros malheureux de la soirée, Samuel Haanpaä (77-70). L’ailier de Fos-sur-Mer, promu en Pro B cette saison, n’a rien à se reprocher avec ses 21 points et un fameux 100% au tir (6/6, dont 5/5 à 3 pts) ! Les Finlandais ne parvenaient finalement pas à se rapprocher plus au score. La faute à ce diable d’Antoine Diot, 20 ans, qui rentrait le trois points estocade à une minute de la fin (80-70, 82-72 score final). Une nouvelle preuve que la France a de l’avenir, et surtout qu’elle peut gagner sans Tony Parker (3 pts) qui n’aura passé que cinq minutes sur le parquet du Palais des Sports de Pau. «Que Tony (Parker) ne joue que cinq minutes était prévu dès le départ, en commun accord avec les Spurs», justifie Vincent Collet.

Collet en voulait plus
Si l’homme fort de l’ASVEL a pointé du doigt «les passages avec de nettes baisses d'intensité» de ses joueurs, il a également noté des «choses intéressantes. Avec par exemple la volonté de se passer la balle et, ensuite, des joueurs comme Antoine (Diot) qui ont eu le grand mérite de transformer. Il faut s'en inspirer, continuer dans cette voie-là et devenir plus constants défensivement. Je regrette juste qu'au niveau goal-average on n'ait pas fait un écart plus conséquent.» Il a désormais une semaine et deux Spurs en renfort pour tenter de hausser le niveau de jeu de son équipe. Remis de son entorse, Tony Parker sera accompagné de son coéquipier à San Antonio, Ian Mahinmi, dès lundi à l’entraînement. Ce dernier a reçu toutes les autorisations pour pouvoir jouer sous les ordres de Vincent Collet et ainsi reposer les genoux fatigués de Ronny Turiaf. «Le gros match est vendredi. Il faudra battre à nouveau l'Italie et être encore meilleurs que contre la Finlande», assure l’ancien coach du Mans. En cas de victoire, la France sera peut-être déjà qualifiée pour la «finale» contre le vainqueur du groupe A. Une poule dans laquelle la Bosnie est en position de force après sa victoire contre la Belgique samedi, malgré 33 points et 7 rebonds du Madrilène Alex Herville (82-77).