L’Euro 2009 se rapproche pour l’équipe de France. Il ne reste plus qu’une marche à gravir. La plus haute certainement. En écœurant l’Italie vendredi soir (81-61), la bande à Vincent Collet s’est en effet ouvert les portes de la finale des repêchages qui auront lieu les 27 et 30 août prochain. Avec panache et sans faute note face une pâle équipe italienne. Pour la première fois depuis 1961, la squadra azzurra ne sera pas de la partie lors des Championnats d’Europe. Les Bleus n’en ont que faire. Et puis, au vu de la faible prestation d’ensemble des Transalpins, elle ne méritait peut-être pas d’aller plus loin.

Parker avait les crocs
La France, elle, a prouvé qu’elle avait du caractère, qu’elle était capable de se sublimer dans ce genre de match couperet et d’offrir par intermittence un basket de gala sous la houlette d’un Tony Parker convalescent mais remonté comme une pendule : «J’avais beaucoup de frustration, de trucs qui me passaient par la tête, soulignait TP à l’issue de la rencontre. Ça faisait longtemps que j’avais des fourmis dans les jambes et le cœur qui battait vite. Après les paroles du coach (Ndlr : Carlo Recalcati, le coach italien, avait déclaré que l’équipe de France était meilleure sans Parker), j’étais très remonté et j’avais envie de faire un gros match». Avec 23 points en 30 minutes, le meneur de jeu des Spurs a apporté une réponse cinglante. Agressifs en défense, euphoriques en attaque - même s’ils n’ont toujours pas résolu leur problème d’adresse sur les shoots extérieurs (4/16 à trois points !) -, les Bleus ont totalement asphyxié les Italiens (8/30 à deux points, seulement 4 passes décisives !) dans le Palais des Sports de Pau. S’évitant du coup des calculs savants en cas de contre-performance et un dernier match en Finlande aux allures de «marche ou crève».

Pour recevoir lors de la finale retour
Lundi, les Français, privés de Nicolas Batum, retenu par Portland afin d’examiner son épaule droite, se rendront en Scandinavie avec le cœur un peu plus léger et l’esprit libéré. Mais pas totalement non plus. Car ce dernier match du groupe B est loin de compter pour du beurre. Oui, les Bleus sont déjà qualifiés pour la finale. Mais cette rencontre aura son importance au niveau de l’ordre des matches. Il permettra de savoir lequel des deux finalistes des repêchages aura l'avantage de recevoir au retour, selon leur ratio victoires/défaites, voire points marqués/points encaissés. Un rapide regard sur l’autre groupe et l’on se rend compte qu’à l’heure actuelle, c’est la Bosnie, facile vainqueur du Portugal (73-61) vendredi, qui est en pole. Avec exactement le même bilan que les Tricolores à savoir trois victoires. La Belgique peut encore jouer les trouble-fêtes. A condition de gagner ses deux prochains matches face à la Bosnie lundi (avec au moins 6 points d’écart), puis au Portugal jeudi. Autant dire que les Bleus pourraient bien devoir patienter quelque peu avant de connaître l’identité de leur ultime obstacle…