Les Bleus sont qualifiés pour les quarts de l’Euro après leur démonstration de vendredi face à la Macédoine (83-57). «C’est une équipe faible», tempérait Vincent Collet. Ce qui n’est pas le cas de la Croatie, que les Bleus affrontaient ce dimanche à Bydgoszcz. «Sur le papier, c'est une équipe magnifique qui pourrait prétendre aux plus belles récompenses avec un secteur intérieur qui n'est pas loin d'être le meilleur de l'Euro et des arrières-meneurs qui sont tous des stars européennes», juge le sélectionneur tricolore. Objectif ? S’étalonner face à un «gros» qui joue sa survie et s’assurer l’une des deux premières places de la poule.

Durs ces Croates

Paradoxalement, c’est grâce à l’adresse extérieure que les Bleus tenaient le choc face à l’impact physique croate dans le premier quart-temps (2/7 à 2 pts, 3/6 à 3 pts). Diaw marquait notamment deux fois de loin. Les deux formations multipliaient les fautes et les lancer-francs. C’est la Croatie qui remportait le premier quart sur un tir primé de Popovic (21-19) et elle passait un 8-0 à la France à cheval sur les deux quart-temps (26-19, puis 29-20). Puissants sous le cercle et adroits de loin, à l’image de Popovic (16 pts à la mi-temps), les hommes de Jasmin Repesa faisaient la course en tête face à des Bleus qui manquaient de mordant en défense (36-27) et de taille dans la peinture (20-13 au rebond). Les problèmes de faute de Turiaf (3 pts, 5 rbs, 11 min) n’y étaient pas étrangers, malgré l’hyperactivité de Diaw (15 pts, 6 pds, 5 rbs). Batum (18 pts, 5 rbs, 2 co) et Parker (10 pts chacun à la mi-temps) permettaient aux Français de ne pas décrocher (46-41 à la pause).

Les Bleus ferment la boutique

Sans doute houspillés par Vincent Collet durant le break, les coéquipiers de Piétrus (14 pts), qui s’en sortaient bien jusque là au vu de leur faiblesse au rebond (36 à 27 au final), attaquaient le troisième quart avec plus d’agressivité et de sérieux. Ils profitaient de la maladresse au lancer-francs (24/35 à 25/38) et des pertes de balles (16 à 8) de leurs adversaires pour reprendre les commandes avec un 10-2 (48-51) ! Le moment que choisissait Parker (24 prs, 6 rbs, 6 pds) pour passer la seconde (52-63). Affaiblis par les sorties pour cinq fautes de Prkacin (6 pts), Rozic (2 pts) et Banic (10 pts), les Croates s’en remettaient à Popovich (30 pts, dont 15 au lancer-francs) qui les ramenaient à -7 à la fin du troisième quart (56-63) et à -5 dans le dernier quart (65-70). Ukic (11 pts) se mettait à marquer aussi pour faire durer le suspense, mais il était déjà trop tard (79-87, score final). Les Bleus, toujours invaincus, sont certains de terminer à l’une des deux premières places du groupe E, tandis que la Croatie est à la lutte avec l’Allemagne et la Macédoine pour la quatrième.

Résultats du groupe E :
Macédoine- Allemagne 86-75
Grèce-Russie 68-65
Croatie-France 79-87