Un Français, infatigable défenseur à la tignasse foisonnante aux Lakers ? Non, Ronny Turiaf ne va pas faire son retour dans la franchise de L.A. C'est Mickaël Galabale qui y arrive. Après un passage couronné de succès en fin de saison dernière aux D-Fenders (6 mj, 16 pts, 4,3 rbs), la franchise NBDL affiliée aux Lakers, quelques semaines discrètes avec les Mavericks lors de la Summer League et le refus d'une offre en provenance d'Alicante, l'obstiné Guadeloupéen de 26 ans fait donc son retour en NBA. Choisi en 18e position du deuxième tour de la Draft 2005 par Seattle, Gelabale avait décidé de rester une année de plus au Real Madrid. Il rejoignait la franchise de l'état du Washington au début de la saison 2006-2007 avec un contrat de deux ans à la clef. Deux années où il a tourné à 4,5 points et 2,1 rebonds en 15,6 minutes lors de ses 109 apparitions. La fin de sa deuxième année a toutefois tourné au cauchemar avec une grave blessure au genou en mars 2008.

Huit matches pour convaincre

Un coup dur qui n'invite pas les ex-Sonics à le prolonger à l'été 2008... «Mes genoux vont très bien», assure l'ancien de Cholet dans les colonnes du L.A Times, qui en fait par ailleurs le «Trevor Ariza du pauvre». Si l'opportunité de jouer avec Kobe & co représente déjà une victoire pour lui, Mickaël Gelabale, qui avait d'autres propositions en NBA, n'est toutefois pas encore arrivé. Los Angeles le prend à l'essai et il devra faire ses preuves lors de la présaison pour décrocher un contrat. «J'ai choisi les Lakers parce que je pense que je peux intégrer cette équipe. Je peux y apporter ma défense, estime le Français. J'ai souvenir que Kobe (Bryant) m'a déjà félicité pour ma défense quand j'ai joué contre lui. Je sais que ce sera dur, mais il faut bien commencer par quelque chose.» Les Lakers ont programmé huit matches de présaison, à commencer par un derby contre les Warriors le 7 octobre. Huit parties comme autant d'opportunités de convaincre pour Mickaël Gelabale avant la reprise, le 27 octobre au Staples Center avec un autre derby, face aux Clippers cette fois.